Les mammifères marins

Le mammifère marin est un animal qui passe une partie de sa vie ou toute sa vie en mer. Il dépend du milieu marin pour répondre à la plupart ou à tous ses besoins vitaux. Il existe donc 2 types de mammifères marins

• les aquatiques

• les semi aquatiques

Les aquatiques rassemblent tout ceux qui passent toute leur vie dans le milieu marin.

Les semi aquatiques rassemblent tous ceux que la mer fait vivre mais qui sont aussi

terrestres.

Les mammifères marins comptent 124 espèces dans le monde (soit environ 3% des 4500

espèces de mammifères).Ils sont répartis dans trois groupes, appelés ordres :

• carnivores (pinnipèdes, loutre de mer et ours polaire)

• cétacés (baleines et dauphins)

• siréniens (lamantins et dugong)

Les Mammifères marins sont adaptés à la vie aquatique mais diffèrent dans leur degré

d’adaptation à cet habitat. Par exemple, les Pinnipèdes (Phoques, Otaries et Lions de mer),

les Loutres de mer et les Ours polaires sont amphibies : leur reproduction, mise bas et mue

s’effectuent en milieu terrestre. Les Cétacés et les Siréniens passent l’entièreté de leur vie

dans l’eau.

 Malgré l’origine polyphylétique des Mammifères marins, certaines convergences

adaptatives au milieu aquatique se retrouvent dans toutes les espèces : 

épaississement de la peau et développement de la couche de graisse sous-cutanée, diminution des déperditions de chaleur, développement des membres locomoteurs en palettes natatoires