Mammifère

Les mammifères (mot venant du latin mammalia, qui signifie « mammelon ») sont un groupe d’animaux vertébrés qui nourrissent leurs petits avec du lait produit par les glandes mammaires des femelles (appelées « seins » chez la femme). Ils comprennent 5 400 espèces connus.

C’est l’allaitement qui définit les mammifères. Mais ils possèdent d’autres caractéristiques :

·         la plupart ont le sang chaud

·         la plupart ne pondent pas d'œufs (sauf les monotrèmes)

·         la plupart ne volent pas (sauf les chauves-souris)

·         ils possèdent des poils ou de la fourrure (pas les mammifères marins comme le dauphin ou la baleine)

·         ils ont tous des poumons

Au cours de la reproduction de la plupart des mammifères, les petits se développent à l’intérieur de leur mère. On dit que ce sont des animaux vivipares. À l’inverse, les oiseaux et les reptiles, par exemple, pondent un œuf dans lequel le petit se développe, à l’extérieur de la mère. On dit alors que ce sont des animaux ovipares.

 

Les 20 principaux ordres de mammifères

• §  Les édentés : fourmiliers, tatous, paresseux...
• §  Les marsupiaux : kangourous, wallabies, wombats ...
• §  Les ovipares : ornithorynques, échidnés...
• §  Insectivores : musaraignes, hérissons...
• §  Primates : lémuriens, ouistititis, homme ...
• §  Pangolins : pangolins.
• §  Oryctèrope : oryctérope
• §  Carnivores : chats, chiens, loutres, loups...
• §  Pinnipèdes : phoques, otaries, morses...
• §  Galéopithèques : galéopithèques de malaisie...
• §  Chauves-souris : roussettes, vampires ...
• §  Rongeurs : rats, souris, gerbilles, castors ...
• §  Lagomorphes : lapins, lievres...
• §  Cétacés : baleines, dauphins, cachalots...
• §  Pérrisodactyles : chevaux, ânes, zèbres...
• §  Artiodactyles : hippopotames, porcs, gazelles... 

 

Quelques faits sur les mammifères

§  La baleine bleue est le plus grand mammifère.

§  Les rongeurs sont les plus petits mammifères.

§  Les chauves-souris sont les seuls mammifères qui volent activement.

§  Les éléphants d'Afrique sont les plus grands mammifères terrestres.

§  Un tamanoir sort sa langue 150 fois par minute.